Meitenes pārvēršanos par sievieti iezīmē pirmā menstruācija, kas parasti notiek pusaudzes gados; tas nozīmē, ka sākusies dzīves reproduktīvā fāze. Daba dāvājusi sievietei brīnumainas spējas iznēsāt un laist pasaulē bērnu. Ciklisku sievietes organisma sagatavošanos iespējamai grūtniecībai sauc par menstruālo ciklu. Menstruācija ir visvienkāršākais pierādījums sievietes spējai ieņemt bērnu. Katru mēnesi cikliski atkārtojas noteiktas hormonu izmaiņas, sievietes organismā nobriest olšūna un dzemde sagatavojas pieņemt un izauklēt jauno dzīvību. Menstruālā cikla pirmā diena sakrīt ar pirmo asiņošanas dienu.

Sievietes hormoni: estrogēni, progesterons

Sievietes organismā viss notiek ļoti precīzi un harmoniski. No brīža, kad notiek ovulācija un nobriedusī olšūna nonāk olvadā, tā ir dzīvotspējīga apmēram 2 dienas. Šai laikā hormoni nodrošina vislabākos apstākļus spermatozoīdu virzībai cauri dzemdes kakla gļotām (tās sašķidrinot), cauri dzemdei uz olvadiem, kur viens no tiem apaugļos olšūnu. Tie paši hormoni fertilā perioda laikā palielina sievietes seksuālo tieksmi. Pēc apaugļošanās embrijs turpina attīstību. 2-3 dienu laikā tas sasniedz dzemdi un implantējas dzemdes gļotādā, kas šai laikā ir kļuvusi bieza un uzkrājusi nepieciešamās barības vielas; tā ir gatava barot embriju 12 nedēļas, kamēr izveidosies placenta un pārņems šo funkciju. Augļa attīstība dzemdē turpinās 9 mēnešus līdz dzemdībām.

1. nobriedis folikuls
2. ola
3. ovulācija
4. dzeltenais ķermenis
5. apaugļošanās

Ja apaugļošanās nenotiek, sievietes dzimumhormonu daudzums samazinās. Apmēram 2 nedēļas pēc ovulācijas endometrija gļotādas ārējais slānis atslāņojas un tiek izvadīts no dzimumceļiem, vienlaikus no sīkajiem asinsvadiem, kas apgādā ar asinīm endometriju, izdalās asinis, šķidrums no dzemdes dobuma un dzemdes kakla gļotas - sākas menstruācija. Izdalās arī neapaugļotā olšūna. Jau pirms menstruācijas olnīcās sāk nobriest nākošā olšūna, izdalās hormoni; dzemdes gļotāda atkal sāk sabiezēt. Sākas jauns menstruālais cikls un organisms no jauna gatavojas grūtniecībai.

Pirmās menstruācijas meitenēm parasti sākas 12-14 gadu vecumā, atkarā no brieduma pakāpes. Sievietei fertilitāte saglabājas līdz menopauzei, kas parasti iestājas ap 50 gadiem.

Dzīves laikā sievietei ir apmēram 400 menstruālo ciklu. Cikliskās izmaiņas, kuras kontrolē hormoni, dabiskā veidā tiek nomāktas vienīgi grūtniecības un bērna zīdīšanas laikā - šai laikā olšūnas olnīcās nenobriest, dzemdes gļotāda nesabiezē un neatslāņojas, menstruācijas nav. Mūsdienās ir labi zināms to sieviešu veselības noslēpums, kurām ir vairāki bērni un kuras ilgstoši baro bērnus ar krūti. Pastāvīgi nomāktas cikliskās izmaiņas aizsargā no olnīcu cistām un vēža, dzemdes gļotādas vēža, smagām menstruācijām, kas izraisa anēmiju un novājina organismu. Pēc tam, kad atklāja kontraceptīvos līdzekļus, sievietes visā pasaulē pēc 1-2 bērnu dzemdēšanas varēja izmantot šo iespēju.